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La société du milliardaire Elon Musk, SpaceX, veut faire de son site Starbase une nouvelle ville du Texas. 

La compagnie a envoyé jeudi une lettre aux responsables locaux pour demander une élection afin de transformer ce qu'elle appelle Starbase — le site du sud du Texas où SpaceX construit et lance ses énormes fusées Starship — en une ville incorporée. Les résidents de la zone connue sous le nom de Starbase ont soumis la pétition, selon la société. 

La zone se trouve à la pointe sud du Texas à Boca Chica Beach, près de la frontière mexicaine. Plus tôt cette année, Elon Musk avait annoncé qu'il déplaçait le siège de SpaceX et de sa société de médias sociaux X de la Californie au Texas. 

«Pour continuer à développer la main-d'œuvre nécessaire au développement et à la fabrication rapides de Starship, nous devons avoir la capacité de développer Starbase en tant que communauté. C'est pourquoi nous demandons au comté de Cameron d'organiser une élection pour permettre l'incorporation de Starbase en tant que nouvelle ville de la vallée du Rio Grande», a écrit la directrice générale de Starbase, Kathryn Lueders, dans une lettre adressée au comté. 

Ce n'est pas la première fois que l'idée de transformer Starbase en une ville à part entière est évoquée. Elon Musk avait proposé l'idée en 2021 lorsqu'il a écrit un message sur les médias sociaux qui disait simplement : «Créer la ville de Starbase, Texas».

Le juge du comté de Cameron, Eddie Treviño Jr., le plus haut fonctionnaire élu du comté, a indiqué que, malgré les discussions sur l'incorporation en 2021, il s'agissait de la première fois qu'une pétition était officiellement déposée.

«Notre administration juridique et électorale examinera la pétition, verra si elle est conforme ou non à toutes les exigences statutaires, puis nous partirons de là», a-t-il précisé.

Plus de 3400 employés et sous-traitants de SpaceX travaillent à temps plein sur le site de Starbase, d'après une étude d'impact locale publiée par Trevino plus tôt cette année. 

L'expansion rapide de SpaceX dans la région a suscité la résistance de certains habitants. Plus tôt cette année, un groupe appelé Save RGV a poursuivi la société en juillet pour des allégations de violations environnementales et de déversement d'eau polluée dans la baie voisine. SpaceX a répondu qu'une étude menée par l'État n'avait révélé aucun risque environnemental et a qualifié l'action en justice de «frivole».